Olha só que jogada dos Knicks ontem à noite. O Ariel Hukporti — sim, aquele pivô que mal vinha jogando nos playoffs — entrou quando tudo estava dando errado e simplesmente mandou ver contra o Joel Embiid. E eu achando que ia ser um massacre…

A situação tava feia mesmo. Karl-Anthony Towns tomou duas faltas logo cedo (contra o Embiid, né, não dá pra relaxar), Mitchell Robinson entrou e também se complicou com falta. Aí o Philadelphia começou com aquela estratégia chata do Hack-A-Mitch pra bagunçar o ritmo dos Knicks.

O jovem alemão não tremeu na pressão

Foi aí que o técnico Mike Brown teve que apostar no Hukporti. E cara, o moleque não decepcionou nem um pouco. Três minutos no primeiro tempo e saiu com +10 no placar. Isso contra o Embiid, gente! Não é qualquer um que aguenta a pressão de marcar um dos caras mais dominantes do garrafão na NBA.

O mais impressionante foi a maturidade dele. Nos playoffs, principalmente na segunda rodada, não tem espaço pra erro. Hukporti entendeu perfeitamente o que precisava fazer: não necessariamente parar o Embiid (porque né, quase impossível), mas dificultar a vida dele sem cometer faltas bobas.

Números que falam por si só

No final das contas, o alemão de 22 anos terminou o jogo com 5 pontos, 9 rebotes (melhor da partida!) e um +22 brutal. Sinceramente, não esperava esses números de um cara que jogou apenas três vezes na primeira rodada.

“Tenho que dar crédito pro Ariel”, disse Mike Brown depois do jogo. “Estávamos com problemas de falta cedo e ele saiu do banco sem estar programado pra jogar. Fez um trabalho bem sólido.”

E agora? Vocês acham que o Hukporti consegue manter esse nível contra o Embiid pelo resto da série? Porque uma coisa é certa: os Knicks vão precisar dele de novo. Quando você tem que enfrentar um monstro como o Embiid, não dá pra contar só com duas opções no garrafão.

Essa é a beleza dos playoffs, né? Sempre aparece alguém pra ser herói quando menos esperamos. E ontem foi a vez do jovem alemão brilhar no Madison Square Garden.