Cara, o Zion Williamson tá simplesmente destruindo desde o All-Star break. Sério mesmo — 10 vitórias nos últimos 16 jogos dos Pelicans. Quem diria que New Orleans ia sair do buraco da Conferência Oeste dessa forma?

E hoje tem Pelicans x Knicks no lendário Madison Square Garden, e eu tô achando que pode rolar surpresa. O Zion não tá só metendo pontos — ele tá distribuindo bola pra caramba também.

O monstro tá completo

Olha só que absurdo: desde que saiu da restrição de minutos em janeiro, o Zion virou um facilitador de verdade. O cara tá fazendo 3,3 assistências por jogo, mas tem potencial pra muito mais — gera 6,3 assistências possíveis por partida.

Nos últimos 34 jogos, ele deu 3 ou mais passes pra cesta em 21 deles. Na derrota pro Cleveland no sábado foram 4 assistências. Sinceramente, acho que essa faceta do jogo do Zion é subestimada demais.

As projeções apontam entre 3,4 e 4,4 assistências pra ele hoje. E convenhamos — quando um cara de 1,98m e 130kg resolve distribuir o jogo no garrafão, é praticamente impossível parar.

MSG sempre traz o melhor dos caras

Tem uma coisa que todo mundo sabe: superestrelas sempre se motivam extra pra jogar no Madison Square Garden. É a Meca do basquete mundial, né não?

Os Knicks tão correndo atrás da segunda colocação no Leste (querem vantagem de casa se pegarem o Boston nos playoffs), mas os Pelicans não têm pick de primeira rodada — então não tem incentivo nenhum pra perder de propósito.

E o Mikal Bridges dos Knicks? Esse cara é streaky que só. Parece que acordou de uma seca feia — fez 6 de 11 arremessos e 14 pontos contra Washington. Quando ele tá quente, os Knicks voam.

Mas olha, eu não subestimaria esses Pelicans não. Eles cobriram o spread em 20 dos últimos 30 jogos. Isso dá um retorno de 31% — nada mal pra quem apostou neles.

Vocês acham que o Zion consegue fazer um triplo-double hoje? Com 21 pontos projetados, mais as assistências e os rebotes que ele sempre pega… pode rolar, hein. E ainda tem o fato de que ele bloqueia umas bolas também quando quer.

O jogo é às 21h30 (horário de Brasília) e promete ser jogaço. Pelicans entrando com +8,5 pontos de desvantagem, mas se o Zion resolver fazer uma dessas noites especiais dele no Garden… pode dar zebra.

Sete vitórias seguidas. Os Knicks estão numa pegada absurda neste momento da temporada, e hoje à noite recebem os Pelicans no Madison Square Garden numa partida que, pelo menos no papel, deveria ser tranquila. Mas vocês sabem como é NBA — principalmente quando o Zion está do outro lado.

Nova York (47-25) vem de uma surra histórica nos Wizards no domingo e tem tudo pra emplacar a segunda sequência de sete vitórias da temporada. Do outro lado, New Orleans (25-47) não está fazendo uma campanha empolgante, mas olha só: 6 vitórias nos últimos 10 jogos. Não é um time morto, não.

O que esperar dos Pelicans

A grande novidade é que Dejounte Murray voltou depois da lesão no tendão de Aquiles. Cara, quando ele tá em quadra, esse time dos Pelicans muda completamente de cara. Nas 10 partidas que jogou esta temporada, o cara vem fazendo 18.7 pontos, 6.2 assistências e 5.1 rebotes. Números de All-Star.

E obviamente temos o Zion fazendo Zion things — 21.3 pontos por jogo quando está saudável e focado. O monstro continua sendo imparável no garrafão quando quer. Trey Murphy III está numa temporada espetacular com 21.8 pontos por partida, arremessando com uma eficiência absurda do perímetro.

Herb Jones continua sendo aquele cara chato que todo mundo odeia enfrentar — 97º percentil em deflexões, travando qualquer ala que apareça na frente. Sinceramente, esse quinteto titular (Murphy, Bey, Williamson, Jones e Murray) tem potencial pra incomodar qualquer um.

Por que os Knicks devem vencer

Olha, a matemática é simples: 77% de chance de vitória segundo a ESPN. E faz sentido. Os Pelicans têm o 20º ataque e a 24ª defesa da liga — marcam 115.6 pontos mas tomam 119. É um time desequilibrado.

O grande problema de New Orleans é que eles dependem muito do perímetro (apenas 35% de aproveitamento) e fazem a maior parte dos pontos na pintura. Towns pode explorar isso facilmente, principalmente se os Knicks dominarem os rebotes e forçarem turnovers pra pontos fáceis na transição.

Quando os dois times se enfrentaram em dezembro, foi um jogaço: 130-125 pros Knicks em New Orleans. Brunson comandou com 28 pontos e 10 assistências, enquanto Zion fez 32. Hoje pode rolar algo parecido.

Na minha visão, vai ser mais apertado do que muita gente imagina no primeiro tempo. Mas a profundidade do elenco dos Knicks deve aparecer na segunda metade. E aí, vocês acham que conseguimos a sétima seguida ou os Pelicans vão estragar a festa no Garden?

Palpite: Knicks vencem por 8 pontos de diferença. Brunson com mais de 25, Zion fazendo o dele, mas New York levando pela consistência.