Olha, vou ser honesto com vocês: quando eu penso nos Knicks como candidatos ao título, minha primeira reação é dar uma risadinha. Brunson é baixinho pra defender, o ataque às vezes trava do nada, o arremesso de 3 some nos piores momentos… Parece mais um time montado no FIFA do que um verdadeiro contender.

Mas aí eu vi uma estatística que me fez parar pra pensar. E talvez devesse fazer vocês pensarem também.

O quarto período é território dos Knicks

Cara, esses caras são simplesmente monstros no último quarto. Não tô exagerando: eles são o primeiro colocado da liga em rating defensivo no quarto período — e por uma margem significativa. Primeiro em net rating também, com 11.6 pontos de diferença. Isso é absurdo.

Sétimos em ataque no quarto período, primeiros em rebotes totais no período final. Desde aquela vergonha em casa contra os Mavericks em janeiro (vocês lembram daquele vexame?), eles são quartos em net rating nos “clutch minutes” — aqueles momentos decisivos que definem jogos.

E sabe o que mais me impressiona? Eles têm a menor porcentagem de turnovers nesses momentos. Pode ser por causa do sistema meio travado que eles usam no final dos jogos, mas funciona.

Já provaram que sabem sofrer

Lembram do Natal contra os Cavaliers? Daquelas viradas épicas contra os Celtics na temporada passada? Da série contra os Pistons nos playoffs?

Esse time já passou por cada tipo de pressão que vocês podem imaginar. Eles sabem jogar feio quando precisa, sabem ganhar no suor. E isso, sinceramente, vale mais que muito rating ofensivo bonito por aí.

Claro, seria muito melhor se eles não precisassem correr atrás do prejuízo todo jogo. Seria ótimo se começassem bem as partidas ao invés de cavarem um buraco pra depois tentar sair. Mas nos playoffs? Quando cada posse vale ouro?

A verdade que ninguém quer admitir

Olha, eu sei que tem time com mais talento. Sei que tem elenco mais completo, mais profundo, com menos fraquezas óbvias. Mas basketball de playoff é diferente, galera.

É sobre quem aguenta a pressão. Quem não desaba quando o jogo aperta. Quem sabe fazer a jogada certa quando todo mundo tá nervoso. E nesse quesito, os Knicks já provaram do que são capazes.

E aí, vocês acham que eles conseguem usar essa força mental pra fazer barulho nos playoffs? Ou vão continuar sendo aquele time que promete mas não entrega quando importa?