Olha, eu não esperava isso do Paul George. O cara acabou de se desculpar publicamente por uma suspensão de 25 jogos por violar o programa antidrogas da NBA — mas sabe o que mais me impressionou? A forma como ele encarou tudo isso.

George perdeu quase dois meses de temporada depois de usar uma “medicação imprópria” para lidar com problemas de saúde mental. Pesado, né? Mas na coletiva de terça-feira, véspera do seu retorno contra o Bulls, o veterano de 35 anos mostrou uma maturidade absurda.

“Sou humano e cometi um erro”

“Ser um atleta profissional cobra seu preço, e meu corpo não estava onde eu queria que estivesse”, explicou PG-13. “Obviamente eu tinha expectativas para mim mesmo, e isso levou à decisão ruim naquele momento. Mas, novamente, como já disse ao longo da minha carreira ao lidar com saúde mental: eu não sou um super-herói. Sou humano e cometi um erro.”

Cara, essa transparência é o que falta no esporte às vezes. O monstro se abriu sobre suas lutas internas e não tentou minimizar nada.

Quando perguntaram sobre qual substância ele usou, George manteve a privacidade — e fez certo. São detalhes pessoais mesmo. O que importa é que ele assumiu o erro e está disposto a seguir em frente.

Sixers se viraram sem as estrelas

E olha só que loucura: durante a suspensão do George, os Sixers fizeram 13-12. Nada mal considerando que Joel Embiid também ficou fora 13 jogos por lesão no oblíquo e Tyrese Maxey perdeu os últimos nove por conta de um dedo machucado.

Quem salvou a pátria? Os garotos. O rookie VJ Edgecombe foi simplesmente absurdo, fazendo mais de 35 pontos em dois dos últimos três jogos. Isso que é revelar jogador na pressão!

Com 39-33, Philadelphia está em sétimo no Leste, mas apenas 1.5 jogos atrás da quinta posição. Dá pra sonhar com algo melhor que o play-in, né?

A volta do PG-13

George disse que está se sentindo “explosivo e forte” novamente. Depois de tantas lesões — começou a temporada fora por causa de uma cirurgia no joelho, perdeu o início da temporada passada por contusão óssea —, o cara finalmente parece estar 100%.

“Estou em um lugar muito melhor fisicamente. Esses 25 jogos foram exatamente o que eu precisava para meu corpo se curar”, admitiu.

Sinceramente? Talvez essa pausa forçada tenha sido uma bênção disfarçada. O veterano está descansado, com a cabeça no lugar e pronto para ajudar nos playoffs. E vocês, acham que os Sixers conseguem fazer barulho na pós-temporada com George de volta?

Olha, não é todo dia que um astro da NBA precisa se desculpar publicamente por um teste de doping positivo. Paul George fez exatamente isso ontem, pedindo desculpas aos fãs dos Philadelphia 76ers, à organização e à própria família pela “decisão ruim” que resultou numa suspensão de 25 jogos.

O cara foi suspenso no final de janeiro por violar o programa antidrogas da NBA, e agora volta justamente quando o time mais precisa dele — nas últimas 10 partidas da temporada regular, com os playoffs se aproximando.

A explicação que todo mundo queria ouvir

George não entrou em detalhes sobre qual substância ele usou (e sinceramente, melhor assim), mas foi bem honesto sobre o que o levou a essa situação. Segundo ele, tudo começou com uma lesão no joelho durante a offseason que o limitou fisicamente — e isso acabou afetando seu lado mental.

“A coisa mais difícil é quando seu corpo não está onde você sabe que precisa estar”, disse George. “Isso afeta o lado mental, sabendo que você está limitado.”

Cara, eu entendo a pressão que deve ser. O cara assinou um contrato de 212 milhões por 4 anos, chegou na Filadélfia como o grande reforço e teve uma das piores temporadas da carreira. Apenas 16.2 pontos em 41 jogos na temporada passada — o pior desde que era novato.

O preço da suspensão

A suspensão custou caro pro PG-13: cerca de 11,7 milhões de dólares do salário de 51,7 milhões. Isso dá quase 470 mil por jogo perdido. Dinheiro que dói no bolso, mas que provavelmente doeu menos que decepcionar os fãs.

Enquanto George estava fora, os Sixers fizeram campanha de 13-12 — nada espetacular, mas considerando que também jogaram sem Joel Embiid (lesionado há 13 jogos), até que se viraram bem. Estão em 7º no Leste com 39-33.

E aí, vocês acham que o George consegue realmente fazer a diferença nessa reta final? O cara disse que está se sentindo “explosivo” de novo e pronto pra ser o “cara focal” do time. Considerando que Embiid e Tyrese Maxey também estão machucados, vai ser praticamente tudo nas costas do veterano de 35 anos.

Eu, particularmente, quero ver se ele consegue voltar ao nível que mostrou naquela partida contra o Milwaukee antes da suspensão — 32 pontos com 9 bolas de três. Aquilo sim foi o Paul George que a gente conhece.

O primeiro teste é amanhã contra o Chicago Bulls. Vamos torcer pra que essa história toda tenha pelo menos um final feliz nos playoffs.