Gente, eu não acreditei quando vi essa notícia. Stephen Curry — isso mesmo, o STEPHEN CURRY — acabou de assinar um contrato de 10 anos com a Li-Ning, uma marca chinesa de tênis. E não é qualquer contratinho não: o cara disse que é “maior que um contrato de tênis” e “maior que uma linha assinatura”.
Olha, sinceramente? Eu não esperava essa. Desde novembro que o Curry tava jogando sem patrocinador depois que se separou da Under Armour. Durante essa “agência livre de tênis” (que expressão mais doida), o cara foi testando chuteira de todo mundo — até leiloou mais de 70 pares na Sotheby’s e arrecadou 1,7 milhão de dólares para caridade. Monstro demais.
A parceria que ninguém viu vindo
“Esta é a parceria de uma vida. O futuro da Curry Brand é com a Li-Ning”, escreveu o Chef no site dele. Cara, ele tá falando sério mesmo. A ideia é abrir lojas da Curry Brand nos Estados Unidos E na China. Isso é pensamento global de verdade.
E eu entendo a lógica dele. Durante essa temporada testando tênis de várias marcas, ele ficou impressionado com a qualidade da Li-Ning. “Foi quando joguei com os tênis do Dwyane Wade e do Jimmy Butler que soube que a Li-Ning poderia ser a parceira certa”, disse o Curry. Butler, aliás, que joga no Warriors com ele, também tem contrato com a marca.
Li-Ning não é qualquer marca
Pra quem não conhece (eu confesso que conhecia pouco), a Li-Ning foi fundada em 1990 pelo ginasta chinês Li Ning — o cara ganhou seis medalhas nas Olimpíadas de 84, incluindo três de ouro. Na NBA, eles já tiveram alguns nomes conhecidos: Shaquille O’Neal, Baron Davis, Dwyane Wade… E hoje têm CJ McCollum no Hawks e D’Angelo Russell no Wizards.
O primeiro jogador da NBA a assinar com eles foi Damon Jones em 2006, quando tava no Cavaliers. Mas convenhamos: ter o Stephen Curry é outro patamar completamente. Estamos falando do cara que tem o RECORDE de cestas de três da NBA. O impacto vai ser absurdo.
Curry começou a carreira com a Nike (2009-2013) antes de ir pra Under Armour, onde ficou mais de uma década. Agora, aos 38 anos e entrando na 18ª temporada, ele tá apostando alto nessa parceria chinesa.
Vocês acham que essa mudança pode abalar o mercado americano de tênis de basquete? Porque uma coisa é certa: se tem alguém que pode tornar uma marca chinesa relevante nos EUA, esse alguém é o Stephen Curry. E olha que ele ainda quer expandir pro golf também — o cara não para mesmo.
Uma coisa eu garanto: os próximos anos vão ser interessantes demais pra acompanhar essa história. E quem sabe a gente não vê uns modelos da Li-Ning chegando aqui no Brasil também?