Dez segundos no relógio. Bola na mão do LeBron. E o Giannis simplesmente leu a jogada como se estivesse três lances à frente — que nem um mestre de xadrez.

Foi exatamente isso que rolou em janeiro quando o Bucks bateu os Lakers por 105-101. O Greek Freak antecipou o pick-and-roll do King, roubou a bola por trás e fechou o jogo. Depois da partida, ele explicou: “Eu sabia que o LeBron ia pegar a bola, sabia que ele ia chamar o pick-and-roll. Já joguei contra ele tantas vezes que estava só pensando à frente”.

E de onde vem essa capacidade absurda de antecipar jogadas? Do xadrez, meu amigo.

O xadrez que moldou um MVP

Aos 10 anos, numa igreja na Grécia, o Giannis aprendeu a jogar xadrez. Domingo era missa, mas segunda, quarta e sexta eram os dias de jogar tênis de mesa e xadrez com os outros da comunidade. “Aí eu fiquei realmente bom nisso”, conta ele.

Não é coincidência que o cara que fez aquele block histórico no Deandre Ayton nas finais de 2021 tenha dito: “Eu vi a jogada chegando”. Monstro, né?

Mas o Giannis não tá sozinho nessa. Uma verdadeira fraternidade do xadrez surgiu na NBA, e cara, é impressionante como os caras estão levando isso a sério.

A nova geração enxadrística da NBA

O Luka Doncic, Jaylen Brown e Jaime Jaquez Jr. têm bots interativos no Chess.com onde os fãs podem desafiar eles. Imagine perder de xadrez pro cara que já te quebrou no basquete também?

Mas o Wembanyama levou isso pra outro nível. Em dezembro de 2024, o francês simplesmente apareceu no Washington Square Park, em Nova York, e convidou qualquer um pra jogar xadrez com ele. Chovendo e o maluco lá, movendo as peças com quem tivesse coragem de encarar o gigante de 2,24m do outro lado do tabuleiro.

Depois disso, ele até pediu pra NBA organizar um torneio só de jogadores. E olha, o Derrick Rose ouviu o recado e organizou exatamente isso em Las Vegas meses depois.

Treinando corpo e mente ao mesmo tempo

Agora vem a parte mais doida: o Wemby faz condicionamento físico JOGANDO XADREZ ao mesmo tempo. Sim, você leu certo. Corre na esteira ou faz exercício e joga xadrez simultaneamente.

O Rudy Gobert, que enfrenta o Wembanyama no xadrez “quase toda vez” que os times se enfrentam, explica a lógica: “Quando você tá só sentado jogando xadrez, só precisa focar no tabuleiro. Mas quando você começa a sentir fadiga mental e física, fica mais difícil tomar as decisões certas. É como na quadra de basquete”.

Faz todo sentido, né? Quantas vezes você já viu jogador errar uma jogada óbvia no final do jogo porque tava cansado?

Pro Wembanyama, o xadrez ainda serve como uma válvula de escape mental. “É matar dois coelhos com uma cajadada só. Às vezes você só precisa se desligar. Não tem o foco necessário pra ler ou estudar algo, então o xadrez é bom nesse sentido”.

Vocês acham que mais jogadores vão aderir a essa moda? Sinceramente, eu acho genial. Imaginem quantas jogadas de gênio vamos ver na quadra quando esses caras começarem a pensar como verdadeiros mestres de xadrez!