Cara, quando eu vi que os Cavaliers iam enfrentar o Toronto nos playoffs, primeira coisa que pensei: “Peraí, esse não é o mesmo Cleveland que perdeu pros Raptors em novembro”. E não é mesmo, mano. Esse time virou uma máquina depois que trouxeram o James Harden.

Desde que pegaram o Barbudo no dia 4 de fevereiro, os Cavs têm um cartel de 21-9. Segundo melhor aproveitamento do Leste! Isso aí é coisa de time que quer ir longe nos playoffs.

Olha, eu sempre achei que o Mitchell precisava de um cara experiente do lado dele. E agora tem. Harden pode não ter anel ainda, mas o cara já passou por muita coisa na liga. Como o próprio Donovan falou, ter alguém que “já esteve nesse nível” faz toda diferença na comunicação e nas conversas difíceis.

O quarteto fantástico (que ainda não se conhece direito)

Aqui que fica interessante, galera. O core four dos Cavaliers — Harden, Mitchell, Mobley e Jarrett Allen — jogaram apenas sete jogos juntos. Sete! São só 92 minutos de quadra compartilhados.

Mas quando jogaram juntos? Monstro. Eles têm +26.7 pontos por 100 posses quando estão os quatro em quadra. Números absurdos. O problema é que nos playoffs, a coisa aperta e você precisa de entrosamento. Será que vai dar tempo?

“Levei um jogo ou dois pra entender onde eles gostam da bola e o que fazer”, admitiu Harden. Sinceramente, acho que essa sinceridade dele é um bom sinal. Pelo menos não tá se fazendo de sabichão.

Barnes vs Mobley: a revanche que eu tava esperando

Agora vamos falar do que realmente me empolga nessa série: Scottie Barnes contra Evan Mobley. Esses dois se conhecem desde adolescentes, foram roommates nos camps da seleção americana. Em 2021, Barnes levou o Rookie of the Year na frente do Mobley por pouco.

Mas ó, o Mobley deu o troco na temporada passada virando o primeiro jogador dos Cavs a ganhar o Defensive Player of the Year. E o Barnes? Cara simplesmente teve uma temporada completa: único jogador da liga com pelo menos 600 rebotes, 400 assistências, 100 tocos e 100 roubos de bola.

“Sinto que sempre fui bom na defesa, mas elevei pra outro nível”, disse Barnes. E olha, não tá mentindo não. O cara virou um problema pros adversários.

E aí, pessoal? Acham que essa nova versão dos Cavaliers vai conseguir passar do Toronto? Eu tô curioso pra ver se sete jogos de entrosamento são suficientes pra uma série de playoffs. O histórico contra os Raptors é favorável (7-0 em casa nos playoffs), mas basquete é isso aí né — cada ano é um ano novo.