Olha, essa pergunta pode parecer meio óbvia à primeira vista, mas fica comigo aqui porque a coisa não é tão simples quanto parece. Os Rockets com Ime Udoka realmente deram uma guinada absurda comparado com aquela época sombria do Stephen Silas, mas será que melhoraram tanto assim ou a régua tava só muito baixa mesmo?

Deixa eu refrescar a memória de vocês sobre essa jornada bizarra dos últimos anos.

A Era das Trevas do Stephen Silas

Cara, 2022-23 foi de doer os olhos. 22 vitórias e 60 derrotas — vinte e duas! O time era basicamente Eric Gordon (que já tava com um pé fora), Jalen Green ainda perdidinho, Kevin Porter Jr. (que não deu em nada depois), e Alperen Sengun tentando descobrir o que era NBA. Os calouros Jabari Smith Jr. e Tari Eason entraram nesse caos total.

E o pior: a diretoria deixou o Silas terminar o contrato só pra não pagar dois técnicos ao mesmo tempo. Economia de centavos que custou o desenvolvimento dos garotos. Genial, né?

O time de assistentes do Silas era basicamente um grupo de amigos do pai dele — pessoas legais, mas que não entendiam nada de basquete moderno. Resultado? Os jovens jogadores ficaram no limbo tático por uma temporada inteira.

A Chegada do Ime Udoka

Aí chegou 2023-24 e a coisa mudou completamente. Ime Udoka saindo do ostracismo de Boston (aquela história feia que nunca soubemos direito o que rolou) pra comandar Houston. E que diferença, monstro!

A primeira coisa que fizeram foi trazer veteranos de verdade: Fred VanVleet e Dillon Brooks. Galera reclamou do salário do Fred, mas sinceramente? Era isso ou ficar pagando salário mínimo pro salary floor mesmo. Rafael Stone limpou a folha salarial justamente pra isso.

Drafts do Amen Thompson e Cam Whitmore foram cirúrgicos. Ok, perderam o Wemby pros Spurs (que dor), mas pegaram dois atletas absurdos que se encaixaram perfeitamente no sistema.

Resultado? 41-41. Vinte vitórias a mais! O time virou uma máquina defensiva, atlética, que corria a quadra inteira. Ficaram fora dos playoffs por detalhes bobos — umas derrotas no final que doeram na alma — mas a transformação foi total.

Mas É Tudo Mérito do Ime?

Aqui que a conversa fica interessante, pessoal. Claro que o Udoka fez diferença absurda — a disciplina defensiva, a intensidade, a identidade de time que joga duro os 48 minutos. Isso aí é dele mesmo.

Mas vamos ser honestos: qualquer técnico decente ia melhorar aquele time de 2022-23. A régua tava no chão do Ginásio Toyota Center. E a injeção de talento foi gigantesca — VanVleet, Brooks, Thompson, Whitmore. Não dá pra saber se foi o sistema do Ime ou simplesmente ter jogadores que sabem jogar basquete profissional.

Outra coisa que me incomoda: esses finais de jogo horríveis que viraram marca registrada. Quantas vezes não vimos os Rockets dominando e entregando a paçoca nos minutos finais? Isso aí é problema tático ou emocional?

E aí, o que vocês acham? O Ime Udoka é realmente o cara que vai levar Houston de volta ao topo, ou a melhora era inevitável depois daquele desastre todo? Porque sinceramente, ainda acho que tem muito chão pela frente antes de colocar esse time no páreo de playoff de verdade no Oeste.