Cara, se tem uma noite que todo mundo que gosta de basquete deveria ter visto ao vivo, foi 13 de abril de 2016. Kobe Bryant na sua despedida, no Staples Center, contra o Utah Jazz. E olha, eu vou ser sincero: ninguém — NINGUÉM — esperava aquilo.

Os primeiros cinco arremessos? Todos errados. Um de três da lateral, um de média distância, dois no garrafão, mais um de média. O pessoal em LA já tava ficando nervoso, sabe? Você via nas expressões da galera que tava rolando uma tensão. Imagina só: última partida do cara, 20 anos de carreira, e começando errando tudo.

Quando o switch virou

Mas aí veio aquela cesta de 10 metros com 5:12 no primeiro quarto. Mano, a arena inteira explodiu. Jordan Clarkson, que tava jogando com ele na época, falou uma coisa que resume tudo: “Quando ele acertou aquela bola, a gente sabia que ia começar a chover cestas”.

E foi exatamente isso. Cinco seguidas na sequência. A galera que tava vaiando virou coro de “Kobe! Kobe!” em questão de segundos. Julius Randle, que hoje joga no Minnesota mas tava lá naquele time, disse uma parada que me arrepia até hoje: “Ele virou o Black Mamba muito rápido. Dava pra ver nos olhos dele que queria ganhar aquele jogo como se fosse um título”.

E vocês sabem como terminou, né? 60 pontos. Sessenta! Em 50 arremessos, acertou 22. Lakers venceram 101 a 96, e por uma noite todo mundo esqueceu que aquele time tinha feito apenas 17 vitórias na temporada regular.

Os bastidores da lenda

O fotógrafo Andrew Bernstein, que trabalhava na NBA há décadas, acompanhou o Kobe desde 4h da manhã. Imagina a cena: o cara acordou de madrugada, foi pro escritório do Kobe em Newport Beach, e depois voaram de helicóptero pro Staples. E sabe o que o Kobe fez no helicóptero? Dormiu. Cinco minutos depois de decolar, o maluco tava roncando.

“O cara tinha um batimento cardíaco como se fosse um dia qualquer”, disse o Bernstein. Monstro demais, né? No dia mais importante, o mais tranquilo de todos.

Stu Lantz, comentarista dos Lakers há quase 30 anos, encontrou o Kobe no vestiário antes do jogo. E o que ele disse? “Vou me divertir essa noite”. Quando o Kobe falava isso, segundo o Stu, você já sabia que ia rolar algo especial.

Sinceramente, eu ainda fico emocionado pensando nessa noite. Foi tipo um filme, sabe? O cara com 37 anos, corpo já todo quebrado, temporada horrível dos Lakers, e aí resolve fazer isso na despedida. Jay-Z e Shaquille O’Neal na primeira fila assistindo a magia acontecer.

E aí, vocês lembram onde estavam quando viram isso? Porque essa foi daquelas noites que a gente nunca vai esquecer. O Mamba mostrou por que era O Mamba.