Cara, já são quase sete meses e a NBA ainda não conseguiu finalizar a investigação sobre o suposto esquema dos Clippers para driblar o teto salarial. É muita enrolação pra uma coisa que já deveria ter sido resolvida, não acham?

A história é a seguinte: tem uma suspeita de que Steve Ballmer, dono dos Clippers, teria usado uma empresa chamada Aspiration (que já faliu, por sinal) pra dar uma grana extra pro Kawhi Leonard sem isso contar no salary cap. O negócio é que Ballmer investiu 50 milhões de dólares na empresa em setembro de 2021, no mesmo mês que os Clippers fecharam um acordo de 300 milhões com a Aspiration. Seis meses depois, a empresa fez um contrato de endosso de 28 milhões com o Kawhi.

Coincidência? Sei não, viu.

O que dizem os envolvidos

Ballmer admitiu que apresentou o Leonard pra galera da Aspiration, mas jura que não mandou ninguém assinar com ele. “Nós simplesmente não podemos nos envolver”, disse ele. “Só fizemos uma apresentação.”

Do lado dos Clippers, tanto o Kawhi quanto o presidente Lawrence Frank estão tranquilões. “Nenhum de nós fez nada de errado”, declarou Leonard. “Convidamos as investigações. Não vai ser uma distração pra mim ou pro resto do time.”

Olha, admiro a confiança do cara, mas essa história tá arrastando demais. Se não fizeram nada errado mesmo, por que tá demorando tanto pra provar?

Os bastidores da Aspiration

Aqui a coisa fica interessante. O ex-CEO da Aspiration disse que tudo foi certinho, que o contrato tinha várias obrigações pro Leonard e passou por análise interna. Mas três ex-executivos da empresa soltaram uma nota contradizendo isso.

“A equipe expressou preocupações na época sobre o alto custo do acordo e sua falta de alinhamento com a marca e estratégia de negócios da Aspiration”, disseram eles. Basicamente: “Esse negócio não fazia sentido nenhum pro nosso negócio.”

Isso aí que é dar uma paulada no esquema, hein? Quando os próprios funcionários dizem que o acordo era esquisito, fica difícil defender.

A ESPN conseguiu uma cópia do contrato de 19 páginas do Leonard com a Aspiration e mostrou pra cinco agentes de jogadores e uma fonte da associação dos jogadores. O consenso? “É padrão, nada incomum aqui”, disse um agente. Só chamou atenção uma cláusula que permite ao Leonard recusar obrigações que não batem com seus valores pessoais – meio ampla demais, mas nada que configure burla ao salary cap.

E agora?

A investigação está sendo conduzida pelo escritório Wachtell, Lipton, Rosen & Katz, e eles ainda estão fazendo entrevistas com funcionários dos Clippers e ex-funcionários da Aspiration. Não se sabe se o próprio Kawhi já foi ouvido.

Se acharem alguma irregularidade, o comissário Adam Silver não pode agir sozinho. Ele teria que apresentar os achados pra um árbitro neutro escolhido pela NBA e pelo sindicato dos jogadores.

Sinceramente, essa novela já deveria ter acabado. Ou os Clippers fizeram algo errado e merecem punição, ou não fizeram e todo mundo pode seguir em frente. Mas ficar enrolando assim só prejudica todo mundo – principalmente o Kawhi, que tá tentando se manter saudável pra ajudar o time.

E vocês, acham que tem fogo nessa história ou é só muito barulho por nada?