Cara, que história absurda é essa do Nickeil Alexander-Walker? O cara saiu do banco pra virar protagonista no Hawks e ainda levou o prêmio de Most Improved Player da temporada 2025-26. Sinceramente, não esperava isso quando ele assinou como agente livre em Atlanta.

Alexander-Walker desbancou Deni Avdija e Jalen Duren na disputa pelo MIP — e olha, isso é interessante porque tanto o Avdija quanto o Duren foram All-Stars pela primeira vez este ano, enquanto o Alexander-Walker ficou de fora. Dos últimos nove ganhadores do prêmio, sete eram All-Stars de primeira viagem, mas pelo segundo ano seguido um jogador do Hawks quebra essa tradição (Dyson Daniels ganhou na temporada passada).

De rejeitado a protagonista

A jornada desse cara é de filme, não vou mentir. Escolhido como 17ª pick no Draft de 2019, passou dois anos e meio no New Orleans até ser trocado pro Portland junto com o CJ McCollum. Um dia depois — um dia — já tava indo pro Utah. O Jazz ficou com ele por um ano e mandou pro Minnesota numa troca maior envolvendo Mike Conley e Russell Westbrook.

Em Minnesota ele meio que se reinventou como um sexto homem especialista em defesa. Nos primeiros três anos da carreira convertia só 32,9% dos arremessos de três, mas com os Wolves subiu pra impressionantes 38,4%. Parecia que tinha encontrado seu lugar como um 3-and-D clássico, mas aí veio o problema financeiro.

O Hawks acertou em cheio

Os Wolves, pressionados pelo second apron, escolheram renovar com Naz Reid e Julius Randle ao invés do Alexander-Walker no verão de 2025. Erro deles, acerto do Hawks.

Atlanta contratou ele pra ser um reserva defensivo atrás do Trae Young, mas uma lesão do Young logo no início da temporada abriu as portas. E cara, que aproveitamento! Saltou de 9,4 pontos por jogo pra 20,8 — mais que dobrou a produção ofensiva. Ainda distribuiu 3,7 assistências por partida, recorde pessoal.

A evolução dele foi tão impressionante que até influenciou a decisão do Hawks de trocar o Trae Young. Com Alexander-Walker como uma das peças principais, Atlanta conseguiu a 6ª colocação no Leste e voltou aos playoffs.

Vocês acham que ele consegue uma vaga no All-Star Game na próxima temporada? Do jeito que tá jogando, não duvido nada. O Hawks encontrou um diamante bruto e agora tem um cara que pode ser cornerstone do projeto a longo prazo. Às vezes a NBA é isso — o timing certo no lugar certo faz toda a diferença.