Cara, tem história que parece roteiro de filme. Julian Champagnie, moleque do Brooklyn que há três anos achava que o sonho da NBA tinha acabado, vai disputar as Finais contra o Knicks no Madison Square Garden. E olha, eu não sei se existe coisa mais cinematográfica que isso.

Em 2023, o cara foi dispensado pelo Philadelphia 76ers sem explicação nenhuma — aparentemente só pra abrir vaga pro Mac McClung no concurso de enterradas. Imagina a humilhação? Com 21 anos, Champagnie pensou que era o fim da linha.

“Eu achei que tinha acabado, não vou mentir”, disse o próprio Julian sobre aquele momento. “Todo mundo sempre fala como a janela na NBA é pequena, e ser dispensado assim, do nada, foi pesado demais.”

O recomeço em San Antonio

Aí que entra o Popovich na história. O velho Pop chamou o garoto pra conversa e, nas palavras do próprio Champagnie, disse que “ele podia arremessar, mas isso seria inútil se não soubesse defender”. E usou uma palavra específica: tinha que ser mais “nasty” na defesa.

Pop sempre foi assim mesmo — direto, sem frescura. E funcionou.

No Jogo 7 da Conferência Oeste, Champagnie simplesmente meteu 6 bolas de três e 20 pontos. Seis bolas de três em um Jogo 7! Só Curry e Klay Thompson tinham feito isso antes numa final de conferência. O moleque do Brooklyn virou um dos Splash Brothers por uma noite.

Voltando pra casa como protagonista

E agora? Agora ele volta pra Nova York como peça fundamental do San Antonio Spurs, que vai encarar os Knicks no Garden. A casa onde ele sonhava jogar quando era criança, onde jogou pela St. John’s na faculdade.

“Esse é o sonho de qualquer moleque. Eu lembro da primeira vez que joguei no Garden pela St. John’s, fiquei impressionado com tanta grandeza que passou por ali”, disse Champagnie. “E agora vamos jogar contra os Knicks por um título. Isso é pessoal.”

Até o Wembanyama, que não é muito de fazer elogios, falou que Julian “é o tipo de cara por quem você morreria em quadra”. Vindo do Victor, isso significa muito.

Vocês conseguem imaginar a emoção? Um garoto que há três anos achava que nunca mais pisaria numa quadra da NBA, agora é peça-chave nas Finais, jogando na sua cidade natal, contra o time da sua infância. Se isso não é filme da Disney, eu não sei o que é.

Sinceramente, torço muito pra ele arrasar. Histórias como essa mostram que na NBA, com trabalho duro e a mentalidade certa, sempre dá pra dar a volta por cima. E que o Pop, aos 77 anos, continua moldando jogadores como ninguém.