Olha, eu não sei vocês, mas ver o Karl-Anthony Towns fazendo jogadas defensivas me deixa empolgado de um jeito que nem sei explicar. O cara que sempre foi criticado pela defesa apareceu ontem no Madison Square Garden tocando o terror nos Hawks, junto com o Jalen Brunson, numa vitória por 113-102 no primeiro jogo dos playoffs.

Os dois combinaram 53 pontos — Towns com 24 e Brunson com 29 — e mostraram exatamente por que os Knicks chegaram nas finais da Conferência Leste ano passado. Sinceramente? Esse time tá diferente, e a defesa é o grande motivo.

A defesa que ninguém via vindo

Desde janeiro, os Knicks têm a sexta melhor defesa da NBA. Isso mesmo, sexta! E os Hawks sentiram na pele ontem. Nos primeiros 19 minutos do segundo tempo, Atlanta fez apenas 32 pontos com 37% de aproveitamento nos arremessos. Três de quinze nas bolas de três.

O Towns não só pontuou bem como teve 8 rebotes e 3 tocos. Ver o KAT fazendo steal e comemorando igual um maluco é coisa que aquece o coração de qualquer fã de basquete. O cara tá jogando inspirado.

E o Brunson? Monstro desde o primeiro quarto. Dezenove pontos só nos primeiros doze minutos. O garoto simplesmente decidiu que ia resolver logo no começo — e resolveu mesmo.

O show completo do elenco

Não foram só os dois protagonistas. O OG Anunoby fez aquela defesa de elite que a gente já conhece e ainda contribuiu com 19 pontos. Josh Hart pegou 14 rebotes e adicionou 10 pontos — o típico jogo “sujo” que todo time precisa nos playoffs.

Do lado dos Hawks, CJ McCollum liderou com 26 pontos e Jalen Johnson ajudou com 23, mas não foi suficiente contra a intensidade defensiva nova-iorquina. Atlanta até esboçou algumas reações, mas faltou consistência ofensiva.

O Game 2 tá marcado para segunda-feira, de novo no Madison Square Garden. E aí, acham que os Knicks conseguem manter esse nível? Porque se conseguirem, essa série pode acabar rápido…

Na minha visão, esse primeiro jogo mostrou que os Knicks realmente evoluíram desde a campanha do ano passado. A defesa tá sólida, o ataque tem opções e, principalmente, o Towns parece ter encontrado seu lugar nesse sistema. Vai ser uma série interessante de acompanhar.