Olha só que situação tensa: estatisticamente, quem ganha o Jogo 5 numa série empatada 2-2 leva a série toda em 82% dos casos. E adivinha? É exatamente onde o Thunder está hoje contra os Spurs. Se o OKC quer proteger a casa — onde perderam apenas UM jogo nesses playoffs — o Shai Gilgeous-Alexander vai ter que provar de vez que merece ser MVP.

E sinceramente? Não tá sendo fácil pro SGA nessa série, não.

Os números não mentem (e não tão bonitos)

O cara que fez 31 pontos por jogo na temporada regular tá fazendo menos de 25 nessa série. Pior ainda: 39% nos arremessos gerais e apenas 26% nas bolas de três. No Jogo 4 — que o Thunder perdeu — foram só 19 pontos. Monstro como o SGA fazendo 19 pontos? Algo tá errado.

E sabe o que aconteceu? Os Spurs mudaram completamente a estratégia defensiva. Nos três primeiros jogos, eles mandavam dois caras pra cima do SGA o tempo todo, deixando os outros jogadores do Thunder livres pra arremessar. Resultado? Alex Caruso, Cason Wallace e companhia fizeram a festa — 68 pontos combinados no Jogo 3.

Aí no Jogo 4 os Spurs falaram: “Relaxa, vamos marcar o SGA individual mesmo”. E deu certo! Os mesmos caras que destruíram no Jogo 3 fizeram apenas 12 pontos. O Caruso, que tinha acertado 14 bolas de três em 61% de aproveitamento, não fez NEM UM ponto. Zero. Nada.

A bronca é real agora

Aqui que fica interessante (e preocupante pro Thunder): quando você marca o SGA individual, teoricamente ele deveria destruir. É pra isso que serve um MVP, né? Mas não rolou. E agora você pode apostar todas as suas fichas que os Spurs vão fazer a mesma coisa no Jogo 5.

A situação fica ainda mais complicada porque o Ajay Mitchell já foi cortado do jogo, e o Jalen Williams tá questionável. Esses dois são praticamente os únicos caras do Thunder que conseguem criar jogada sozinhos além do SGA. Se o Jalen não jogar… cara, o SGA VAI ter que jogar o jogo da vida dele.

E olha, não é que ele não mereça ser MVP — merece sim. O cara é o motivo de todos aqueles arremessadores terem funcionado tão bem nos outros jogos. Quando você atrai toda a atenção da defesa, você tá fazendo o trabalho de MVP mesmo sem explodir no placar. Lembra do Stephen Curry em 2015? O cara foi roubado no prêmio de MVP das Finais exatamente por isso — galera não entendeu que toda aquela produção do Andre Iguodala foi criada pela atenção que o Curry atraía.

Hora da verdade chegou

Mas agora é diferente. Os Spurs viraram o jogo da velha, e o SGA precisa virar de volta. A única maneira de San Antonio voltar a mandar dois defensores nele (e abrir de novo os arremessadores do Thunder) é se ele castigar DEMAIS a marcação individual. Tem que doer tanto que eles não tenham escolha.

E não vai ser fácil, viu? A defesa do Spurs é de elite, e eles tão sendo bem físicos com o Gilgeous-Alexander. Mas é isso aí — ou ele prova que é o MVP que todo mundo fala, ou o Thunder pode muito bem ver essa série escorregar pelas mãos.

E aí, vocês acham que o SGA consegue responder à altura hoje? Porque se não conseguir, pode ser tchau Thunder…