Sete vitórias seguidas. Os Knicks estão numa pegada absurda neste momento da temporada, e hoje à noite recebem os Pelicans no Madison Square Garden numa partida que, pelo menos no papel, deveria ser tranquila. Mas vocês sabem como é NBA — principalmente quando o Zion está do outro lado.

Nova York (47-25) vem de uma surra histórica nos Wizards no domingo e tem tudo pra emplacar a segunda sequência de sete vitórias da temporada. Do outro lado, New Orleans (25-47) não está fazendo uma campanha empolgante, mas olha só: 6 vitórias nos últimos 10 jogos. Não é um time morto, não.

O que esperar dos Pelicans

A grande novidade é que Dejounte Murray voltou depois da lesão no tendão de Aquiles. Cara, quando ele tá em quadra, esse time dos Pelicans muda completamente de cara. Nas 10 partidas que jogou esta temporada, o cara vem fazendo 18.7 pontos, 6.2 assistências e 5.1 rebotes. Números de All-Star.

E obviamente temos o Zion fazendo Zion things — 21.3 pontos por jogo quando está saudável e focado. O monstro continua sendo imparável no garrafão quando quer. Trey Murphy III está numa temporada espetacular com 21.8 pontos por partida, arremessando com uma eficiência absurda do perímetro.

Herb Jones continua sendo aquele cara chato que todo mundo odeia enfrentar — 97º percentil em deflexões, travando qualquer ala que apareça na frente. Sinceramente, esse quinteto titular (Murphy, Bey, Williamson, Jones e Murray) tem potencial pra incomodar qualquer um.

Por que os Knicks devem vencer

Olha, a matemática é simples: 77% de chance de vitória segundo a ESPN. E faz sentido. Os Pelicans têm o 20º ataque e a 24ª defesa da liga — marcam 115.6 pontos mas tomam 119. É um time desequilibrado.

O grande problema de New Orleans é que eles dependem muito do perímetro (apenas 35% de aproveitamento) e fazem a maior parte dos pontos na pintura. Towns pode explorar isso facilmente, principalmente se os Knicks dominarem os rebotes e forçarem turnovers pra pontos fáceis na transição.

Quando os dois times se enfrentaram em dezembro, foi um jogaço: 130-125 pros Knicks em New Orleans. Brunson comandou com 28 pontos e 10 assistências, enquanto Zion fez 32. Hoje pode rolar algo parecido.

Na minha visão, vai ser mais apertado do que muita gente imagina no primeiro tempo. Mas a profundidade do elenco dos Knicks deve aparecer na segunda metade. E aí, vocês acham que conseguimos a sétima seguida ou os Pelicans vão estragar a festa no Garden?

Palpite: Knicks vencem por 8 pontos de diferença. Brunson com mais de 25, Zion fazendo o dele, mas New York levando pela consistência.