Olha, não é todo dia que um astro da NBA precisa se desculpar publicamente por um teste de doping positivo. Paul George fez exatamente isso ontem, pedindo desculpas aos fãs dos Philadelphia 76ers, à organização e à própria família pela “decisão ruim” que resultou numa suspensão de 25 jogos.

O cara foi suspenso no final de janeiro por violar o programa antidrogas da NBA, e agora volta justamente quando o time mais precisa dele — nas últimas 10 partidas da temporada regular, com os playoffs se aproximando.

A explicação que todo mundo queria ouvir

George não entrou em detalhes sobre qual substância ele usou (e sinceramente, melhor assim), mas foi bem honesto sobre o que o levou a essa situação. Segundo ele, tudo começou com uma lesão no joelho durante a offseason que o limitou fisicamente — e isso acabou afetando seu lado mental.

“A coisa mais difícil é quando seu corpo não está onde você sabe que precisa estar”, disse George. “Isso afeta o lado mental, sabendo que você está limitado.”

Cara, eu entendo a pressão que deve ser. O cara assinou um contrato de 212 milhões por 4 anos, chegou na Filadélfia como o grande reforço e teve uma das piores temporadas da carreira. Apenas 16.2 pontos em 41 jogos na temporada passada — o pior desde que era novato.

O preço da suspensão

A suspensão custou caro pro PG-13: cerca de 11,7 milhões de dólares do salário de 51,7 milhões. Isso dá quase 470 mil por jogo perdido. Dinheiro que dói no bolso, mas que provavelmente doeu menos que decepcionar os fãs.

Enquanto George estava fora, os Sixers fizeram campanha de 13-12 — nada espetacular, mas considerando que também jogaram sem Joel Embiid (lesionado há 13 jogos), até que se viraram bem. Estão em 7º no Leste com 39-33.

E aí, vocês acham que o George consegue realmente fazer a diferença nessa reta final? O cara disse que está se sentindo “explosivo” de novo e pronto pra ser o “cara focal” do time. Considerando que Embiid e Tyrese Maxey também estão machucados, vai ser praticamente tudo nas costas do veterano de 35 anos.

Eu, particularmente, quero ver se ele consegue voltar ao nível que mostrou naquela partida contra o Milwaukee antes da suspensão — 32 pontos com 9 bolas de três. Aquilo sim foi o Paul George que a gente conhece.

O primeiro teste é amanhã contra o Chicago Bulls. Vamos torcer pra que essa história toda tenha pelo menos um final feliz nos playoffs.