Olha, eu não esperava que fosse dar tão certo assim, mas a dupla Jordan Clarkson e Jose Alvarado simplesmente salvou o banco dos Knicks nessa primeira rodada dos playoffs. E que comeback foi aquele contra os Hawks, ein?

Os caras estavam praticamente fora de rotação no final da temporada regular — o Clarkson, ex-Sexto Homem do Ano, mal entrava em quadra, e o Alvarado tinha perdido a confiança do técnico Mike Brown. Mas nos playoffs? Viraram peças fundamentais.

A ressurreição do veterano Clarkson

Com 33 anos nas costas e 12 temporadas de NBA, Clarkson mostrou que experiência não se compra no mercado. Nos últimos três jogos da série contra Atlanta, o cara teve rating de +48 em apenas 48 minutos jogados. Absurdo!

Ele liderou todos os reservas dos Knicks em pontuação (7.7 por jogo na série) e ainda foi o segundo melhor do time em porcentagem de rebotes ofensivos. Sabe aquela garra que faltava no banco? Pois é, o veterano trouxe isso de volta.

“Ficar fora da rotação é desafiador, mas estou há 12 anos na liga. Sei como funciona”, disse Clarkson. “Continue pronto. Tem muita gente jovem no vestiário me observando, vendo como reajo a essas situações.”

Alvarado e a defesa sufocante

E o Alvarado? Cara, que jogador irritante (no melhor sentido possível) para os adversários! O garoto de 28 anos, que veio do Pelicans em fevereiro, foi simplesmente um monstro defensivo contra os Hawks.

Nos três últimos jogos da série, marcou 21 pontos com 5 assistências e 5 roubos de bola, terminando com rating de +24. Ah, e acertou 5 de 10 tentativas de 3 pontos — nada mal para quem tinha perdido a confiança no arremesso, né?

“Sabemos o quão bom é nosso banco e o time como um todo”, comentou Alvarado. “Saímos lá e somos nós mesmos, tentando dar energia. O que o time precisar, o banco tenta fornecer.”

Sinceramente, acho que essa profundidade no banco vai ser crucial contra Celtics ou 76ers na segunda rodada. A rotação do ano passado, que levou os Knicks até as finais de conferência, tinha Mitchell Robinson e Miles McBride como principais opções. Agora, com esses dois veteranos encontrando o ritmo…

E aí, vocês acham que essa dupla consegue manter esse nível nos jogos mais duros que vêm por aí?