Cara, eu ainda não acredito que chegamos nesse ponto. Ja Morant — o mesmo cara que fazia enterradas impossíveis e parecia ser o futuro da NBA — pode ter jogado seu último jogo pelo Memphis Grizzlies. E que jogo foi esse.

No dia 21 de janeiro contra o Hawks, o Ja fez uma dessas jogadas que te fazem pular do sofá. Dyson Daniels, que tem 2,03m, estava voando pra uma enterrada de duas mãos quando o Morant — com seus 1,91m — simplesmente decidiu que não ia rolar. O maluco saltou tanto que o cotovelo bateu na tabela durante a descida, mas conseguiu tirar a bola das mãos do cara numa defesa absurda.

Problema? Foi a última vez que vimos o Ja com a camisa do Memphis.

A queda livre de uma promessa

Poucos dias depois dessa jogada monstro, os Grizzlies anunciaram que Morant tinha machucado o cotovelo e seria reavaliado em três semanas. Dois meses depois, com o time brigando pelas melhores posições no Draft, cortaram ele pelo resto da temporada por “desconforto persistente”.

Na minha opinião, isso foi só uma desculpa bonita. A verdade é que Memphis já estava tentando trocar o Ja faz tempo, e não conseguiu. O GM Zach Kleiman até admitiu publicamente que tentou negociar ele antes do deadline de trades — imagina o constrangimento.

E olha só como as coisas mudaram rápido. Em 2022, o cara assinou um contrato de cinco anos por US$ 193 milhões e parecia ser o futuro da franquia. Aos 22 anos, já era o Jogador Que Mais Evoluiu da temporada, fazendo 27.4 pontos por jogo. O Memphis tinha vencido 56 jogos com ele, Desmond Bane e Jaren Jackson Jr.

Quando tudo começou a desandar

Mas aí começaram os problemas fora das quadras. Em janeiro de 2023, rolou aquela confusão com o pessoal do Indiana Pacers, onde alegaram que apontaram um laser — possivelmente de uma arma — do carro onde o Ja estava. Depois vieram outras polêmicas que mancharam completamente a imagem dele.

Sinceramente, é triste ver um talento desses se perder assim. O Morant tinha tudo pra ser o próximo Russell Westbrook, mas com mais títulos. A atleticidade dele é de outro planeta — quantas vezes a gente viu ele fazer jogadas que pareciam desafiar a física?

Agora o Memphis desmontou tudo. Já tinham trocado o Bane pro Orlando Magic no verão passado, e agora mandaram o Jaren Jackson Jr. pro Utah Jazz por três picks de primeira rodada. É o fim oficial de uma era que prometia muito mas entregou apenas uma vitória de playoff.

A pergunta que não quer calar: quem vai querer apostar no Ja Morant agora? Como disse um executivo da Conferência Oeste, “vai ter hesitação, mas também vai ter times desesperados”. Vocês acham que algum time vai topar essa aposta arriscada?

É uma pena, porque quando estava focado no basquete, o Ja era simplesmente espetacular. Mas no esporte profissional, talento sem cabeça não leva ninguém longe. Memphis aprendeu isso da pior forma possível.