Olha, eu sei que é estratégia, mas sempre fico com um friozinho na barriga quando leio “Kawhi Leonard não joga”. O cara simplesmente não entrou em quadra no último jogo da temporada regular dos Clippers contra os Warriors — e dessa vez foi por precaução mesmo.

Tyronn Lue foi direto ao ponto: punho e tornozelo incomodando nas últimas semanas. “Achamos que seria inteligente deixá-lo o mais próximo dos 100% que conseguirmos”, disse o técnico. Traduzindo: vamos preservar o cara para o play-in, que é onde a coisa realmente importa.

A temporada mais saudável em anos

E cara, que temporada o Kawhi teve! Médias de carreira: 27.9 pontos, 6.4 rebotes e 3.6 assistências. O mais impressionante? Ele ficou SAUDÁVEL. Foram 68 jogos — o segundo maior número dele como Clipper. Lembram da temporada passada quando ele jogou apenas 37 partidas? Pois é, que diferença faz ter o cara disponível.

“Poder jogar em back-to-backs, carregar o time quando estamos perdendo”, comentou Lue. Isso aí é música para os ouvidos de qualquer torcedor dos Clippers. Um Kawhi healthy é praticamente garantia de playoffs — e olha que eles vão mesmo para o play-in.

Sequência histórica interrompida

Agora, a parte meio chata da história: ao não jogar domingo, Kawhi quebrou uma sequência de 57 jogos consecutivos com 20+ pontos — recorde de carreira dele na temporada regular. Ficou empatado com Bob McAdoo como o maior da franquia. Será que ele não queria forçar só mais um jogo para quebrar o recorde? Sinceramente, acho que foi a decisão certa mesmo.

O importante é que ele jogou os 65 jogos mínimos para concorrer aos prêmios da temporada, incluindo All-NBA. Está no mesmo grupo do Wembanyama e Evan Mobley — galera que “raspou” no limite. E convenhamos, 27.9 de média com essa eficiência? Merece estar na conversa sim.

Os Warriors já garantiram a 10ª posição e podem very well enfrentar os Clippers de novo no play-in. Curry vs Kawhi saudável? Vocês acham que os Clippers conseguem passar dessa primeira fase ou a idade vai pesar na reta final?