Olha, eu confesso que não esperava ver os Pistons brigando pelo topo do Leste essa temporada, mas aqui estamos. E muito disso tem a ver com o salto absurdo que Jalen Duren deu — o cara simplesmente virou um monstro na quadra.

Só que tem uma parada meio tensa rolando por trás dos panos. Duren e Detroit não conseguiram acertar uma extensão de contrato antes do deadline em outubro, então o pivô de 22 anos vai ser agente livre restrito no verão. Mas calma aí — tanto o jogador quanto a franquia dizem que querem ficar juntos pra sempre.

“Foi só negócios mesmo”

“Cara, foi o que foi”, disse Duren sobre a situação. “Acho que é complicado porque tem o aspecto comercial nisso tudo. Como eu falei, eu adoraria ser um Piston pra vida toda. Não foi nada pessoal com a organização. Foi só negócios. Eles pensavam de um jeito, eu de outro. E naquele momento não conseguimos chegar num acordo.”

O GM Trajan Langdon bateu na mesma tecla: “Nós também queremos que ele seja um Piston pra vida toda. Não teve nada a ver com o que ele fez ou deixou de fazer.”

Sinceramente? Esse tipo de impasse sempre me deixa meio ressabiado. Quando as duas partes dizem que se amam mas não conseguem fechar negócio… geralmente é porque alguém tá pedindo muito ou oferecendo pouco demais.

All-Star pela primeira vez

Mas vamos ao que realmente importa: o que Duren tá fazendo na quadra é simplesmente absurdo. O cara foi pro seu primeiro All-Star Game em fevereiro e tá tendo números de outro mundo — 19,5 pontos com 64,7% de aproveitamento e quase 11 rebotes por jogo. Tá na briga pelo prêmio de jogador que mais evoluiu.

E quando Cade Cunningham ficou oito jogos fora por causa de um pulmão colapsado (parada séria, hein?), foi Duren quem segurou as pontas. Médias de 23,4 pontos e 10,5 rebotes, ajudando Detroit a fazer 6-2 nesse período.

A química dele com Cunningham, aliás, é coisa de cinema. Os dois viajaram juntos pra Itália no verão passado, fortalecendo uma parceria que vem desde os tempos de AAU. Duren tá investindo pesado nessa relação — meio que nem aquele lance do Edelman com o Brady nos Patriots.

Playoffs na mira

Com os Pistons liderando o Leste (quem diria, né?), Duren tá focado no presente. “Só quero que esse time use todo seu potencial”, falou. “Quero sair dessa temporada pensando: ‘É, fizemos tudo que queríamos fazer.’”

E aí, vocês acham que Detroit vai abrir o cofre pra manter Duren? O cara claramente merece uma grana boa depois dessa temporada monstruosa. Mas será que os Pistons vão pagar o preço, ou vamos ter mais um drama de agência livre no verão?

Uma coisa é certa: depois de anos patinando, Detroit finalmente achou a fórmula. Seria uma burrada tremenda deixar Duren escapar agora.