Cara, eu não sei vocês, mas quando vi Leon Rose desabando em lágrimas nas arquibancadas de Cleveland ontem, quase chorei junto. O homem que reconstruiu o New York Knicks do zero estava ali, abraçado com o filho, vendo o time que ele moldou com as próprias mãos varrer os Cavaliers e chegar às Finais da NBA pela primeira vez desde 1999.

Que momento absurdo. Sinceramente, quem acompanha NBA há mais tempo sabe o quanto os Knicks eram piada nos últimos anos. E ver o Leon Rose, esse cara que normalmente fica nas sombras, se derretendo de emoção… mano, isso é basquete puro.

De agente a salvador dos Knicks

Leon Rose assumiu como presidente dos Knicks em março de 2020, numa situação que — vamos ser honestos — era praticamente impossível. O time vinha de uma sequência ridícula de fracassos, especialmente depois que perdeu Kevin Durant e Kyrie Irving em 2019. Imagina a pressão?

Mas o cara foi cirúrgico. Trouxe Tom Thibodeau como técnico, conseguiu levar o time aos playoffs em 2021 (primeira vez desde 2013!), e aí que começou a magia de verdade. Jalen Brunson em 2022 — que contratação monstro. OG Anunoby no meio da temporada. E as trocas mais corajosas? Mandou Julius Randle embora pra pegar Karl-Anthony Towns e ainda conseguiu Mikal Bridges dos Nets.

O mais impressionante pra mim foi quando ele demitiu o próprio Thibodeau no ano passado e trouxe Mike Brown. Decisão difícil, mas que deu certo. Vocês acham que foi fácil dispensar o cara que te ajudou a sair do buraco?

A promessa que virou realidade

Lembro perfeitamente da carta que Leon Rose mandou pros torcedores quando assumiu o cargo. O cara falou: “Queremos criar uma organização vencedora que dê aos fãs dos Knicks e à cidade de Nova York o time que vocês merecem.”

Na época, eu pensei: “Ah, mais um discurso de dirigente.” Que bom que eu estava errado.

Agora os Knicks estão a quatro vitórias do primeiro título desde 1973. Cinquenta e um anos, galera. Uma geração inteira de nova-iorquinos nunca viu o time levantar um troféu da NBA. E o Leon Rose — que começou a carreira como agente de jogadores — pode ser o cara que vai quebrar essa maldição.

O adversário nas Finais ainda não está definido. Thunder e Spurs estão empatados 2-2 na Conferência Oeste, com jogo decisivo hoje à noite em Oklahoma City. Mas independente de quem vier pela frente, uma coisa é certa: os Knicks chegaram pra brigar de igual pra igual.

Que história linda, né? De agente dos bastidores a presidente campeão — se tudo der certo. O choro do Leon Rose ontem foi de pura emoção, e eu entendo perfeitamente. Quando você ama basquete de verdade, momentos assim te pegam desprevenido mesmo.