Cara, quem disse que os Celtics iriam afundar sem o Jayson Tatum estava completamente errado. Completamente.

Olha só a situação: todo mundo prevendo que Boston ia virar piada da liga com o Tatum se recuperando da lesão no tendão de Aquiles que ele sofreu nos playoffs do ano passado. Galera falando que seria um “ano perdido”, que o time acabaria no draft lottery depois de perder peças importantes do título de 2024 como Jrue Holiday, Porzingis e Al Horford.

E o que aconteceu? Os caras conquistaram a 50ª vitória pelo quinto ano consecutivo. Cinquenta vitórias em um “ano de transição”.

Jaylen Brown assumiu as rédeas e virou monstro

O Jaylen Brown não só pegou a responsabilidade de liderar o time — ele literalmente explodiu. Médias de carreira: 28.7 pontos, 6.9 rebotes e 5.1 assistências. Esses números são de candidato a MVP, galera.

“Obviamente minha mentalidade era chegar e competir. Mas a forma como o grupo se juntou tão rapidamente… não demorou muito. Achei que demoraria um pouco mais”, admitiu o Brown. E sinceramente, eu também não esperava que eles se adaptassem tão rápido assim.

O mais impressionante é que todo mundo contribuiu. Derrick White sendo uma muralha na defesa (liderou todos os armadores da NBA em arremessos contestados), Payton Pritchard se ajustando perfeitamente, Sam Hauser mantendo a mira quente de três, e o Neemias Queta — nosso brasileiro — crescendo muito no primeiro ano como titular.

A volta de Tatum mudou tudo (para melhor)

Quando o Tatum voltou em março, muita gente ficou com o pé atrás. Será que ia bagunçar a química que o time tinha construído? Será que o Brown ia conseguir dividir o protagonismo?

A resposta veio na quadra: 21.8 pontos, 10 rebotes e 5.1 assistências em 16 jogos. O cara voltou e se encaixou como uma luva. “É impressionante a velocidade com que ele voltou ao seu nível, mantendo o foco em permanecer saudável”, disse o técnico Mazzulla.

E vocês sabem qual foi o momento mais simbólico da volta dele? O jogo no Madison Square Garden contra os Knicks — o primeiro lá desde a lesão. Tatum falou que esses momentos fortaleceram o amor pelo basquete que ele tinha medo de perder durante a reabilitação.

“Você passa por altos e baixos mentalmente quando sofre uma lesão, especialmente uma como a que eu tive. Momentos de dúvida… Mas definitivamente há um senso de gratidão”, admitiu Tatum.

Agora os Celtics estão como segundo seed do Leste e prontos para mais uma campanha de playoffs. A dupla Brown-Tatum já jogou junta por nove temporadas — mais que lendas como Russell-Cousy (7 anos) e até Shaq-Kobe (8 anos).

E aí, vocês acham que eles conseguem repetir o título de 2024? Porque pelo que estou vendo, esse time está faminto e mais maduro que nunca.