Cara, que jogaço foi esse entre Hawks e Knicks na segunda! 108-105 para Nova York, mas sinceramente? Atlanta saiu mais fortalecida dessa derrota do que muitos times saem de vitória.

O clima estava de playoffs mesmo — torcida gritando, pontuação indo e voltando, e aqueles arremessos decisivos que fazem a gente segurar a respiração. E o Nickeil Alexander-Walker captou exatamente isso depois da partida.

A mentalidade de playoff que faltava

“Acho que a maior lição é que isso nos prepara para os playoffs”, disse Alexander-Walker. “É um time bom, e agora sabemos o quanto podemos melhorar. Conhecemos os pontos fortes deles, eles conhecem os nossos — é questão de fazer os ajustes se enfrentarmos eles de novo.”

E olha, tem chance real disso acontecer nos playoffs. Dependendo de como termina essa última semana da temporada regular, Hawks e Knicks podem se encontrar novamente — só que aí vai valer tudo.

O que mais me impressionou foi como Atlanta reagiu. Eles tinham 5 pontos de vantagem faltando 3 minutos, aí veio aquela violação dos 24 segundos e uma bola perdida do CJ McCollum que virou o jogo. Mas cara, para um time sem experiência de playoffs juntos, eles pareciam veteranos ali.

Jalen Johnson vê o lado positivo

“É basquete de playoff agora”, falou Jalen Johnson. “Nossa execução nos últimos 5 minutos — se continuarmos aprimorando isso, vamos estar numa posição muito melhor.”

Alexander-Walker, que viveu essas situações tensas com o Minnesota nas últimas duas temporadas, ficou orgulhoso de como o time reagiu. “Não importa a experiência de cada um, todo mundo se manteve focado tentando ganhar o jogo”, disse ele.

E é isso que eu mais gosto nesse Hawks. Eles trataram a segunda metade da temporada como se fosse playoff — e isso tá fazendo diferença. Ainda precisam de algumas vitórias para garantir uma posição entre os seis primeiros, mas a mentalidade já mudou.

Próximo teste: Cleveland

“Todo mundo sabe da urgência”, completou Johnson. “Desde o All-Star break cada jogo importa. Temos que esquecer essa derrota, mas levar as lições para Cleveland.”

Vocês acham que essa experiência vai fazer diferença quando os Hawks chegarem nos playoffs de verdade? Eu tô convencido que sim. Às vezes uma derrota ensina mais que dez vitórias fáceis.